La polea loca (idler pulley) es una de las piezas más pequeñas del sistema de accesorios frontal (FEAD) de un camión pesado, pero soporta en todo momento la carga completa de la banda. Cuando su rodamiento (balero) empieza a fallar, la primera señal suele ser el ruido. Si se ignora el problema, el resultado puede ser una banda destrozada, un alternador sin funcionar, falta de A/C o, en los motores donde la banda mueve la bomba de agua o el ventilador, un motor sobrecalentado.
La identificación del repuesto correcto se trata por separado en nuestra guía para identificar el tensor de banda. Este artículo se centra en la falla y el diagnóstico.
¿Qué hace una polea loca?
Una polea loca no mueve ningún accesorio. Su función es guiar la banda, aumentar el ángulo de abrace en las poleas vecinas y mantener la banda en la trayectoria correcta.
Una polea del tensor es similar, pero va montada en un brazo con resorte o ajustable que mantiene la banda con la tensión correcta.
Ambas usan un rodamiento sellado y lubricado con grasa, y fallan de forma parecida, por lo que esta guía aplica para las dos.
Poleas locas lisas y poleas locas acanaladas
- Las poleas locas lisas normalmente trabajan sobre el dorso plano de una banda poli-V (serpentina). Son sensibles a la desalineación porque no tienen canales que guíen la banda.
- Las poleas locas acanaladas trabajan sobre el lado acanalado de la banda. Los canales desgastados o los residuos compactados en ellos pueden causar ruido y daño en las costillas de la banda.
Síntomas de una polea loca en mal estado
1. Chillido
Un chillido es un ruido agudo que dura varios segundos. Por lo general significa que la banda está patinando. Las causas comunes son baja tensión de la banda, un resorte de tensor débil, contaminación con fluidos o un arrastre alto por el rodamiento de una polea o de un accesorio que se está amarrando. Un rodamiento que empieza a trabarse hace que la banda patine sobre la cara de la polea.
2. Chirrido
Un chirrido es un ruido corto, seco y rítmico. Dayco identifica la desalineación de poleas como la causa principal del chirrido, y en la lista también figuran los rodamientos de polea desgastados que permiten que la polea cabecee.
3. Ruido áspero, gruñido o zumbido grave
Un sonido seco, áspero o de gruñido que sigue las revoluciones del motor apunta al rodamiento mismo. A menudo es más fuerte en ralentí y en el arranque en frío, y empeora a medida que se deterioran las pistas del rodamiento.
4. Cabeceo de la polea
Un rodamiento desgastado permite que la polea se incline. Con el motor en marcha, la cara de la polea puede cabecear visiblemente o la banda puede vibrar al pasar sobre ella.
5. Desgaste en el borde de la banda y banda fuera de su trayectoria
Una polea inclinada o desalineada empuja la banda hacia un lado. Busque:
- Bordes de la banda deshilachados o cristalizados
- La banda corriendo descentrada sobre la cara de la polea
- Marcas de desgaste en la pestaña de la polea o en los soportes cercanos
6. La banda se sale
Si la banda se sale de una polea o se voltea, la desalineación es el primer sospechoso. Puede deberse a un rodamiento de polea loca dañado, un soporte flojo o bujes de pivote desgastados en el brazo del tensor. No instale una banda nueva hasta encontrar la causa; de lo contrario, la banda nueva se perderá de la misma manera.
¿Qué causa la falla del rodamiento de la polea loca?
Calor y degradación de la grasa
Los rodamientos de las poleas locas están sellados de por vida. No se pueden reengrasar. El calor del compartimiento del motor, la alta velocidad de la banda y las largas horas de servicio van degradando y secando la grasa. Una vez que se pierde la lubricación, la fricción y la temperatura suben rápidamente y el rodamiento se vuelve ruidoso, luego áspero y finalmente se amarra.
Contaminación
El agua, el polvo, el lodo y el chorro de las hidrolavadoras pueden pasar por un sello desgastado y contaminar la grasa. Los camiones de construcción, minería, agrícolas y de caminos sin pavimentar son los más expuestos.
Desalineación de la banda
La desalineación carga lateralmente tanto el rodamiento como la banda. Las causas típicas son un soporte doblado, un tornillo flojo o una polea de repuesto con el offset (desplazamiento) equivocado.
Exceso de tensión
Una tensión excesiva aumenta la carga radial sobre todos los rodamientos del sistema. Entre las causas están apretar de más un sistema de tensado manual, un tensor equivocado o una banda de longitud incorrecta.
Un tensor que está fallando
Un tensor con el resorte débil o el amortiguador desgastado deja que el brazo rebote. Gates describe cómo un amortiguador desgastado permite que el brazo se separe de la banda, lo que provoca patinamiento, calor y falla prematura de la banda. Esa vibración se transmite a través de la banda a todas las poleas locas del sistema.
Rodamientos de accesorios desgastados
Un rodamiento con arrastre en el alternador, el compresor, el cubo del ventilador (fan hub) o la bomba de agua agrega carga y vibración a todo el sistema, y una polea loca nueva puede volver a fallar pronto si no se atiende el accesorio.
Aceite, refrigerante o combustible en la banda
Las fugas de fluidos hacen que la banda patine y se hinche, y pueden atacar el sello del rodamiento de la polea. Repare la fuga y reemplace la banda. Nunca use acondicionador para bandas (belt dressing): atrae la suciedad y oculta el problema real.
Diagnóstico paso a paso
Apague el motor, retire la llave y deje que el motor se enfríe antes de manipular la banda o las poleas.
Paso 1: Identifique el ruido
Observe cuándo aparece el ruido: en el arranque en frío, en ralentí, al acelerar, o con el A/C o una carga eléctrica alta. Un chillido bajo carga sugiere patinamiento; un gruñido constante que sigue las revoluciones del motor sugiere un rodamiento.
A continuación, rocíe una pequeña cantidad de agua limpia sobre el lado acanalado de la banda en movimiento, manteniendo las manos, las herramientas y la ropa bien alejadas. En un artículo de CCJ sobre mantenimiento de bandas, un director de servicio técnico de TA explica que, si el ruido aumenta, probablemente la banda está patinando, mientras que si el ruido desaparece, la causa probable es una polea o un tensor desalineado. El agua no elimina el ruido de un rodamiento, por lo que un gruñido que continúa durante la prueba apunta de nuevo a un rodamiento.
Paso 2: Use un estetoscopio de mecánico
Apoye la punta en la parte fija del montaje de cada polea o de la carcasa de cada accesorio, nunca en una parte en movimiento. El rodamiento que está fallando por lo general suena mucho más fuerte que los demás.
Paso 3: Inspeccione con el motor apagado
- Compare el recorrido de la banda con el diagrama de ruteo.
- Busque residuos de aceite, refrigerante o combustible en la banda y las poleas.
- Busque fugas de grasa o escurrimientos de óxido en el sello de la polea.
- Verifique que todos los tornillos de montaje y los soportes estén apretados.
Paso 4: Interprete el patrón de desgaste de la banda
| Condición de la banda | Causa probable |
|---|---|
| Desgaste o deshilachado en un borde | Desalineación, polea inclinada, rodamiento o buje del tensor desgastado |
| Costillas cristalizadas y brillantes | Patinamiento por baja tensión, arrastre alto o contaminación |
| Banda hinchada, blanda o pegajosa | Contaminación con aceite u otro fluido |
| Dorso pulido o desgastado | Polea loca lisa que no gira libremente, o roce contra un soporte |
| Residuos compactados en las costillas | Contaminación o poleas acanaladas desgastadas |
Las bandas modernas de EPDM se desgastan perdiendo material de las costillas en lugar de agrietarse, así que use un calibrador de desgaste de bandas.
Paso 5: Retire la banda y gire cada polea
Esta es la revisión más confiable. Con la banda fuera, gire a mano cada polea loca y cada polea del tensor. Una polea en buen estado gira de forma suave y silenciosa. Reemplace la polea si siente o escucha cualquiera de lo siguiente:
- Aspereza, ruido de rozamiento o sensación arenosa
- Chasquidos o giro a saltos
- Puntos duros o trabamiento
- Una polea que gira libre durante mucho tiempo con un ruido seco y hueco, lo que puede indicar que ya no tiene grasa
Gire también las poleas de los accesorios. Si el procedimiento del vehículo permite un funcionamiento breve sin la banda y el ruido desaparece, el origen está en el sistema de la banda; si continúa, busque en otra parte del motor.
Paso 6: Revise si hay juego
Sujete la polea por arriba y por abajo e intente balancearla; luego jálela y empújela a lo largo de su eje. El rodamiento de una polea no debe tener juego perceptible. Cualquier movimiento de balanceo o golpeteo significa que hay que reemplazar el rodamiento.
Paso 7: Revise el brazo del tensor
Mueva el brazo del tensor en todo su recorrido con la herramienta correcta. Debe moverse con suavidad y regresar con firmeza. Si se pega, se siente áspero, regresa débil o tiene movimiento lateral en el pivote, el tensor está desgastado. Después reinstale la banda, ponga en marcha el motor y observe el brazo: un rebote excesivo indica un amortiguador desgastado.
Paso 8: Revise la alineación
Use una regla recta o un láser de alineación de bandas sobre las caras de las poleas. Todas las poleas del mismo plano deben quedar alineadas. Si una polea está fuera de línea, averigüe si lo que se movió fue la polea, el soporte o el accesorio.
¿Reemplazar la polea, el tensor o la banda?
Reemplace solo la polea loca cuando
- La falla se limita claramente al rodamiento de esa polea.
- La superficie de montaje, el tornillo y el soporte están en buen estado.
- El tensor y los demás rodamientos pasan la inspección.
Reemplace el tensor completo cuando
- El brazo del tensor se pega, rebota o regresa débil.
- El pivote tiene juego lateral.
- La polea del tensor falló y el tensor tiene muchas horas o mucho kilometraje.
El resorte y el amortiguador se desgastan junto con el rodamiento de la polea, por lo que instalar solo una polea nueva en un tensor desgastado a menudo significa repetir la reparación.
Reemplace la banda cuando
- Se reemplaza una polea o un tensor.
- La banda está contaminada, cristalizada, deshilachada o desgastada más allá del límite del calibrador.
- La banda ha estado trabajando sobre una polea dañada o desalineada.
La guía de mantenimiento del FEAD para servicio pesado de Dayco advierte que reemplazar solo la banda puede dejar en el sistema un tensor o una polea desgastados, lo que pronto puede hacer fallar la banda nueva. Por eso muchas flotas reemplazan la banda, el tensor y las poleas locas juntos, como kit.
Consejos de instalación
- Verifique que el soporte esté limpio, derecho y sin grietas, y que la polea nueva coincida con la original.
- Apriete el tornillo de la polea al torque especificado por el fabricante del motor. No use herramientas de impacto.
- No golpee la polea con martillo ni presione sobre la pista exterior, ya que esto puede dañar el rodamiento antes de que llegue a trabajar.
- Instale una banda nueva y revise el diagrama de ruteo antes de soltar el tensor.
- Suelte el brazo del tensor lentamente. No deje que golpee de regreso contra la banda.
- Revise la alineación de todas las poleas después de la instalación.
- Ponga en marcha el motor, observe el recorrido de la banda y el movimiento del brazo del tensor, y vuelva a revisar si hay ruido después de una prueba en carretera.
Cómo prevenir la falla prematura de la polea loca
- Inspeccione la banda, el tensor y las poleas locas en cada servicio programado, no solo cuando aparezca ruido.
- Repare oportunamente las fugas de aceite, refrigerante y combustible.
- No dirija las hidrolavadoras directamente a los sellos de las poleas.
- Revise la alineación cada vez que se reemplace un alternador, un compresor, una bomba de agua o un soporte.
Preguntas frecuentes
¿Cómo suena una polea loca en mal estado?
Una polea loca que está fallando por lo general produce un gruñido, un ruido áspero o un zumbido grave que sigue las revoluciones del motor, y también puede provocar chillido o chirrido de la banda si el rodamiento genera arrastre o deja que la polea cabecee.
¿Puedo conducir un camión con una polea loca en mal estado?
No se recomienda, porque un rodamiento de polea loca amarrado o desbaratado puede botar o cortar la banda, lo que puede detener el alternador, el compresor del A/C y, en muchos motores, la bomba de agua o el mando del ventilador.
¿Cómo sé si el ruido es de la polea loca o del tensor?
Use un estetoscopio en cada montaje, luego retire la banda y gire cada polea a mano; si la polea del tensor gira suave pero el brazo se pega, rebota o tiene juego lateral, el problema es el conjunto del tensor y no el rodamiento.
¿Por qué mi banda nueva sigue chillando?
Una banda nueva que chilla por lo general apunta a baja tensión por un tensor débil, al rodamiento de una polea o de un accesorio con arrastre, a contaminación con fluidos o a una banda de longitud equivocada, por lo que hay que encontrar la causa antes de volver a reemplazar la banda.
¿Debo reemplazar la banda cuando reemplazo una polea loca?
Sí, porque una banda que trabajó sobre una polea dañada puede tener ya daño en los bordes, cristalización o desgaste oculto que acortará su vida útil.
¿Puedo reengrasar el rodamiento de una polea loca?
No, los rodamientos de las poleas locas y de las poleas de tensor son unidades selladas diseñadas para trabajar con la carga de grasa de fábrica, por lo que un rodamiento seco o ruidoso debe reemplazarse en lugar de volver a lubricarse.
¿Necesita una polea loca de repuesto?
TRUPA suministra poleas locas y tensores de banda con referencia OE para camiones pesados y motores diésel, incluidas aplicaciones Volvo, Mack, Mercedes-Benz, Scania, DAF, MAN, Iveco, Cummins y Detroit, a importadores, distribuidores y talleres.
Para encontrar la pieza correcta, envíenos el número OE, el modelo del motor o una foto de la pieza usada, y nuestro equipo hará la referencia cruzada de la aplicación.